Жан Батист Сэй (1767-1832) родился в Лионе, в протестантской семье. Его жизнь пришлась на бурную эпоху Французской революции, наполеоновскую эпоху, реставрацию Бурбонов и революцию 1830 г.

Сэй получил хорошее образование, работал в страховом агентстве, горячее воспринял революцию, стал солдатом, позднее занимал высокие государственные должности, был отстранен от государственных дел Наполеоном за проповедь либеральных взглядов, несовместимых с императорской политикой жесткого регулирования экономики, и стал фабриканком и ученым. Он постоянно занимался самообразованием и, тщательно простудиТював-ши и выдающуюся работу А. Смита, навсегда стал его последователем.

1819 Этот основывает кафедру промышленной экономики при французской Консерватории искусств и ремесел, а 1830 становится профессором и «Коллеж де Франс», где работает до конца жизни.

«Трактат политической экономии, или простое изложение способа, которым формируются, распределяются и потребляются богатства» было впервые издано Сэ 1803 г., но, поскольку он не захотел снять с книжки критику финансовой политики правительства, ее не переиздавали до 1814 г. Именно тогда Сея командировали новым правительством в Англию для изучения состояния ее экономики. Он наблюдает бурное развитие индустрии и делает выводы, которые найдут отражение в его теории. Результаты исследований были также опубликованы в трактате «Англия и англичане» (1814). Этого же года доработанный «Трактат политической экономии» вышел в свет. При жизни Сэя он переиздавался пять раз. 1821 был издан на английском языке, и он на долгие годы стал стандартным учебным пособием по политической экономии в Англии и Америке. Впоследствии появились его переводы на многих других языках мира.

В 1828-1829 гг Сэй опубликовал «Полный курс практической политической экономии» в шести томах.

Политическая экономия Сея в основном следовала идеи А. Смита, но и он обращал внимание на ошибки и противоречия последнего, пытаясь их исправить. Сэй сделал больше, чем просто популяризировал и классическое учение, он обогатил это учение собственными идеями. Благодаря этому его заслуги в развитии политической экономии трудно преувеличить. Сея справедливо считают основателем нового направления в экономической теории.