Период расцвета политической экономии в Англии соответствует периоду начала классической школы во Франции.

Выход в свет книги Смита «Размышления о природе и причинах богатства народов» и развитие классических экономических идей в трудах его последователей оказали большое влияние на формирование экономической теории во Франции, а революционное изменение феодального строя в конце XVIII в. и быстрое развитие капиталистических отношений поставили перед французским экономической наукой много новых вопросов, на которые сложно было дать ответ с позиций английской классической политэкономии.

Политическая экономия во Франции имела свою специфику: она хоть и унаследовала классические традиции, но не отнеслась ортодоксально к слишком абстрактной теории стоимости, с прагматических позиций решала проблемы развития буржуазного общества.

Представителями французской классической экономической школы были Жан Батист Сэй, наиболее выдающийся последователь Смита на континенте, труды которого окончательно развенчали меркантилизм (кольберизм) и физиократии, и Фредерик Бастиа, который абсолютизировал идеи либерализма.