Итак, в центре внимания всех меркантилистов была проблема обогащения страны.

В главном и ранние, и поздние меркантилисты единственные - основой основ всей системы их взглядов было представление, что единственным настоящим богатством страны являются деньги. Согласно этому все меркантилисты выступают для защиту максимального нагромождения денег. Основное отличие заключалось в разных взглядах на суть активного баланса.

Ранние меркантилисты смотрят на деньги глазами собирателя сокровищ, который знает, что любая покупка уменьшает их количество, а любая продажа - увеличивает. Поздние же меркантилисты подходят к деньгам уже как капиталисты, понимая, что деньги «порождают» деньги и для этого они должны быть в постоянном движении.

Отсюда происходит и разная трактовка общей для всех меркантилистов формулы: меньше покупать и больше продавать. Ранние меркантилисты отмечают первой части формулы, понимая ее вполне однозначно: надо во что воздерживаться от покупок. Поздние понимают эту самую формулу достаточно широко: можно покупать много, но сумма продажи всегда должен превышать сумму покупки.

Очевидной истиной для теоретиков обоих этапов меркантилизма была необходимость влияния государственной власти и даже ее забота хозяйственной жизнью. Отличие заключалось лишь в разном понимании конкретных форм этого вмешательства, в том, как сделать его наиболее целесообразным. Принцип денежного баланса во главу угла ставит именно деятельность правительства, а принцип торгового баланса - частную инициативу купцов и купеческих компаний, государство здесь, как и раньше, играет роль покровителя и регулятора торговли.