Древний Рим возник в VIII в. до н.э. как город, а с конца III в. до н.э. до конца V в. н.э. был средиземноморской державой.

В результате завоевательных войн Рим, распространив свое господство на весь Апеннинский полуостров и покорив почти все тогдашние государства Западной и Юго-Восточной Европы, Северной Африки, Малой Азии и Переднего Востока, превратился в огромную империю. Могущество Древнего Рима связано с укреплением и расцветом античного способа производства, при котором основными отношениями были отношения рабов и рабовладельцев. Понятно, что центральное место среди социально-экономических проблем Древнего Рима занимали проблемы рабства и аграрные проблемы, особенно вопросы рациональной организации рабовладельческих хозяйств. Именно они прежде нашли отражение в законах, аграрных проектах, специальных произведениях, которые являются важными источниками по истории экономической мысли.