Процесс развития экономических взглядов и идей и является предметом истории экономической мысли. Этот курс охватывает также экономические взгляды, которые не сложились в систему.

Составной частью его является история экономических учений, т.е. экономических взглядов, которые объединялись в определенную систему. Таким образом, история экономических учений является понятием более узким, чем история экономической мысли. А история политической экономии, в свою очередь, является основой истории экономических учений.

Понятно, что это распределение является весьма условным. Любой учебник по истории экономических учень1 рассматривает собственно историю экономической мысли, исследует процесс возникновения и развития экономических взглядов и идей, начиная с древнего мира. То есть история экономической мысли и история экономических учений отождествляются.

Французские экономисты Ш. Жид и Ш. Рост в учебнике по истории экономических учений "как синонимическими пользуются терминами: история экономических учений, история экономических идей, история экономической мысли, история политической экономии.

То же касается и уже упоминавшегося учебника по истории экономической мысли английского экономиста М. Блауг. Он употребляет термины: история экономической мысли, история экономической науки, история экономической теории. Все это дает основания сделать вывод, что речь идет, собственно, об истории экономической науки в более или менее широких пределах.