Что может дать изучение истории экономических идей? Чем оно может помочь в понимании экономической жизни? Прежде всего, эти знания убеждают в необходимости осмысления и теоретического обоснования принятых хозяйственных решений.

С момента своего возникновения и до настоящего времени человечество ищет ответ на вопрос, как лучше распорядиться имеющимися ресурсами, чтобы удовлетворить свои потребности. История экономической мысли - это, собственно говоря, история таких поисков, перечень вариантов решения главной экономической задачи.

Но тот же исторический опыт свидетельствует, что единого универсального решения, некой «панацеи» от всех экономических болезней, быть не может. Причина тому - во-первых, развитие и изменение самого экономической жизни, которая порождает новые и новые проблемы, а во-вторых, особенности самой науки, в которой, по словам шведского экономиста Кнута Викселл, «рождение какой-либо концепции немедленно вызывает появление противоположной точки зрения».

Многообразие подходов, предлагаемых разными школами, направлениями и течениями, - характерная черта современной экономической науки, возникшей вследствие ее многовековой эволюции. Но в этом многообразии можно найти некоторые общие тенденции. Прежде всего, это касается логики развития самой науки. Несмотря на «революции, происходящие в ней», «обвалы», «скачки», старые парадигмы не исчезают полностью, их центральное ядро »переходит к более поздним теорий, обнаруживая тем самым очевидную преемственность. Кроме того, различие в концепциях не заглушают стремление к синтезу, к выработке взаимоприемлемых подходов к решению экономических проблем.

Знакомство с историей экономических учений убеждает в том, что существуют некоторые сквозные проблемы, вокруг решения которых из поколения в поколение концентрируется экономическая мысль. Одна из таких проблем - вопрос о том, является экономическая система саморегулирующейся, требует регулирования извне, и если требует, то кто и как должен это регулирование осуществлять. Однозначного ответа экономическая наука не дала, а история вопроса показывает, что такого ответа, вероятно, и не может быть, поскольку речь идет, очевидно, не об альтернативе, а о пропорциях сочетание обоих начал. Таким образом, именно в понимании подходов к решению «сквозных» проблем и «вечных» загадок важную роль может сыграть обращение к истории их трактовок экономической наукой. Но не менее важна она и для решения конкретных задач повседневной практики, поскольку предоставляет для этого своеобразный «банк данных». И все же наиболее важная причина, по которой стоит изучать историю экономических учений, заключается в том, что эта наука - своего рода лаборатория, в которой, прослеживая рассуждения экономистов прошлого, мы учимся экономически мыслить.

«История, - писал Ф. Еджуорт, - является лучшим средством от узких предрассудков и обманчивых ассоциаций, которые неизбежно усваивались теми, кто ограничивал себя рамками единой теоретической школы или системы».