Таким образом, земельная рента - это дань, которой собственники земли облагаются получателей других доходов. Но механизм ее образования определяется природными закономерностями.

Для того чтобы обеспечить продовольствием постоянно растущее население, нужно вовлекать в хозяйственный оборот все новые и новые земельные участки. Сначала занимают лучшие по качеству земли, а затем - менее плодородные и отдаленные. Но обрабатывать худшие земли будут только в том случае, если выручка от продажи полученной из них продукции, покроет затраты и принесет прибыль, не меньше среднего. Это возможно лишь тогда, когда цена ориентирована на покрытие больших затрат на худших землях. Но тогда между рыночной ценой продукта земли и расходами на ее содержание на лучших и средних по качеству участках возникает разница, которая и составляет основу земельной ренты. В таком случае худшие участки ренты не приносят, поскольку там цена равна издержкам плюс прибыль на капитал. Но при последующем увеличении потребности в сельскохозяйственной продукции в оборот будут задействованы еще менее удобные земли и тогда ценообразующими станут расходы их производства, а на предыдущей худшей участке образуется рента. Кроме того, разница в расходах возникает потому, что каждое новое капиталовложения дает уменьшаемые отдачу, что также становится одной из причин образования ренты. В целом ренты растут, поскольку обществу приходится прилагать все больше усилий для производства сельскохозяйственной продукции, что ведет к росту цен на нее.

Теория ренты Рикардо интересна еще и тем, что исследуя процесс ценообразования в аграрном секторе экономики, он обращается не к средним значениям трудовых затрат, которые оказываются рынком, а к предельным, состоящих на худших участках. Это было предвестником появления предельного анализа, который получит широкое распространение только с конца XIX в.