Наибольший интерес в этом вопросе представляют идеи древнегреческих философов. Произведение одного из них - Ксенофонта - является первым известным в истории трудом, посвященным исключительно экономической тематике, которое так и называлось «Экономика», то есть учение о домашнем хозяйстве.

В ней рассматриваются проблемы собственности, организации труда, торговли. Ксенофонт высказывает ряд интересных идей о разделение труда, отмечая, в частности, взаимосвязь между уровнем специализации и объемом рынка.

Другой выдающийся философ древности - Платон предложил модель «идеального государства», хозяйство которой представляло собой вариант смешанной экономики, где жизнь верхних слоев общества основывалось на принципах общей собственности, а жизни основной массы производителей - на основе частной.

По мнению младшего современника и ученика Платона - Аристотеля, общая собственность не может способствовать эффективному ведению хозяйства, поскольку «каждый заботится о том, принадлежащего лично ему и интересуется гораздо меньше тем, что принадлежит всем».

Идеальным представляется ему полунатуральное хозяйство среднего состояния, в котором частично путем собственного производства, частично путем обмена удовлетворяются текущие потребности. Умение вести хозяйство, целью которого является потребление, Аристотель называет «экономией». Но есть и другой вид деятельности - «искусство наживать состояние» путем торговли, ростовщичества. Это умение называется «хрематистику» (от греческого хрема - владение, достаток). И в том и в другом случае фигурирует обмен, хотя в первой - это средство удовлетворения потребностей, а во втором - самоцель. Этот способ экономической связи становится объектом особого внимания философа. Он впервые выделил два свойства обмениваемого продукта - товара: способность удовлетворять какую-либо потребность и способность обмениваться. Чем объясняется способность к обмену, Аристотель так и не раскрывает, но уже приближается к постановке этой проблемы. Если товары обмениваются, то должно быть нечто, что дает возможность их сравнивать. Аристотель склоняется к тому, что этим «нечто» есть потребность каждого в том, чего у него нет, и чем больше эта потребность, тем более каждый готов отдать своего товара за получение другого. Но если сделка состоялась, то возникает уравнение: х товара А = у товара В, которое засвидетельствует, что при обмене необходимо придерживаться принципа эквивалентности. Уравнивание происходит из-за денег, с помощью которых сравниваются обмениваемые количества благ.

Вопросы, затронутые Аристотелем, ставшие на протяжении веков предметом обсуждения и жарких споров в экономической науке, и по сей день не нашли окончательного решения.

В эпоху Древнего Рима экономическая мысль не поднималась до таких высот, как в Древней Греции, но от этой эпохи до нас дошли экономические идеи, отражающие взгляды оппозиционных слоев населения. Наиболее заметными были экономические представления раннего христианства. Новая религия, социальной базой которой изначально были рабы, колонны и другие малоимущие слои населения, выдвинула идею равенства людей перед Богом, в том числе имущественного равенства. Она осуждала богатство, праздность и корыстность превозносила труд, напоминая, что Иисус был плотником, а апостолы - рыбаками. Хотя необходимость совместной собственности не следовала непосредственно из христианского вероучения, но поскольку первые христианские общины придерживались принципа общности имущества, идея осуждения частной собственности получила широкое распространение в первые века существования новой религии, что нашло отражение в трудах отцов церкви, так называемой патристици.

Практика довольно быстро развенчала кажущуюся привлекательность подобной организации, но то, что она существовала, будет в дальнейшем рассматриваться как аргумент в пользу коммунистической идеи.