Всі «угоди» в суспільстві Коммонс поділив на три групи: ринкові, адміністративні й розподільчі.

Перші з них, як він міркував, включають п'ять учасників: покупця і продавця, потенційного покупця і потенційного продавця, а також суд, який визначає «правила гри» і налаштований на примирення сторін. Другі — це «угоди» між керівниками і підлеглими, а треті — це рішення правлінь корпорацій, оподаткування, бюджети і регулювання цін.

Шляхом юридичного регулювання «угод» усуваються суперечності ринкової економіки. А причини загострення соціальних суперечностей, на думку Коммонса, приховані в недоліках механізму юридичного регулювання конфліктів.